Muchos niños con asma no toman medicamento

De acuerdo con un reporte reciente en Estados Unidos, el 74 por ciento de mil 25 niños con asma moderada o severa no habían tomando ningún medicamento para el asma, antes de ser encuestados. El tratamiento inadecuado para el asma se dio con mayor frecuencia en niños de 5 años de edad o menos, asegurados por Medicaid o provenientes de familias de habla hispana.
Aun aquellos niños con múltiples hospitalizaciones o visitas al departamento de emergencias para el asma, no estaban recibiendo medicamentos adecuados, según el estudio publicado en la edición de enero de 2000 de la revista Pediatría. A pesar de que ahora se cuenta con mejores tratamientos, "el asma está empeorando", dijo la doctora Jill Halterman, miembro académico de pediatría del Hospital Infantil de la Universidad de Rochester. "Se está hospitalizando a más niños, y los niños se están enfermando más por asma".

Los investigadores, dirigidos por Halterman, no estaban seguros si a los niños no se les estaba recetando tratamiento o si no lo estaban tomando.

"Sospecho que hay un problema en ambos sentidos", sugirió Halterman. Dijo que puede ser que los médicos no se den cuenta de la gravedad del niño, no tengan conocimiento de sus visitas a emergencias, o que no conozcan los síntomas que padece el niño.

"Pero también sabemos que la consistencia es definitivamente un problema con los medicamentos para el asma", agregó Halterman.

Los medicamentos para el asma pueden ser difíciles de administrar a un niño, y muchos requieren de varias administraciones por día, explicó, agregando que la preocupación de los padres en cuanto a los efectos secundarios puede ser un factor que les impida administrar los tratamientos con regularidad.

"Sospechábamos que los niños que vivían en la ciudad y que eran de bajos recursos tendrían menos probabilidades de recibir una terapia adecuada, y resultó cierto", dijo Halterman. "Pero ni siquiera los niños con una posición económica estable recibían una terapia adecuada, por lo que tenemos que enfocarnos en todos los niños".

"A los niños no se les está diagnosticando el asma," dijo el doctor Gary Rachelefsky, profesor clínico de pediatría de la Universidad de California director de la Fundación de Investigación de Alergias, en Los Angeles.

"Probablemente exista otro 50 por ciento de niños que tienen asma y que no se les diagnostica. Consecuentemente, si no diagnosticas asma, no lo tratas".

Otro problema, dijo Rachelefsky, podría ser que los médicos no caracterizan correctamente la gravedad de los síntomas del asma en niños. "Lo tratarán con medicina que alivie los síntomas en vez de usar medicinas que controlen la enfermedad y quizá la eliminen", apuntó.

Los medicamentos de control que ayudan a regular el asma, incluyen sodio, cromolina (Inhalador Intal, Intal y Nasalcrom, Fisons Pharmaceuticals), corticosteroides y teofilina inhalados. Los broncodilatadores ayudan a tratar sólo los síntomas del asma.

El Albuterol (Proventil HFA, Schering; Ventolin, Allen & Hanburys) es uno de estos medicamentos.

Rachelefsky también agregó que otra razón por la que algunos niños asmáticos no estén recibiendo la medicación apropiada es que pueden provenir de familias pobres que no tengan seguro médico. "Es un asunto complicado", dijo.

"No me sorprende en lo más mínimo que los niños no estén recibiendo los medicamentos que necesitan", dijo Nancy Sander, presidente de la Red de Alergia y Asma/Madres de Asmáticos, Inc. "Muchos médicos y pediatras se muestran renuentes a recetar corticosteroides, lo cual es lamentable.